দক্ষিণ আফ্রিকা

দীর্ঘ দেড় দশকের হতাশা ও ব্যর্থতার পর অবশেষে বিশ্বমঞ্চে ফিরেছে দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল দল। ২০১০ সালে নিজেদের দেশে বিশ্বকাপ আয়োজনের পর টানা তিনটি আসরে জায়গা না পাওয়া ‘বাফানা বাফানা’রা এবার ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। আফ্রিকান বাছাইপর্বের কঠিন লড়াই পেরিয়ে তাদের এই প্রত্যাবর্তনকে দেশটির ফুটবলের নতুন শুরুর প্রতীক হিসেবে দেখা হচ্ছে।

বাছাইপর্বে নাটকীয় জয়, গ্রুপ শীর্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা
সিএএফ বাছাইপর্বের গ্রুপ ‘সি’-তে শুরু থেকেই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। নাইজেরিয়া ও বেনিনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত ৫ জয়, ৩ ড্র ও ২ হারে গ্রুপের শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে তারা।

শেষ ম্যাচডেতে নাটকীয়তা ছিল তুঙ্গে। রুয়ান্ডার বিপক্ষে ৩-০ গোলের বড় জয় পাওয়ার পরও অপেক্ষা করতে হয়েছিল অন্য ম্যাচের ফলাফলের জন্য। পরে নাইজেরিয়ার জয়ের কারণে বেনিন পিছিয়ে পড়ে এবং শীর্ষে উঠে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা যা নিশ্চিত করে তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা।

হুগো ব্রোসের পুনর্গঠনেই বদলে যায় দল
২০২১ সালে দায়িত্ব নেয়ার পর বেলজিয়ান কোচ হুগো ব্রোস একটি ভাঙাচোরা দলকে নতুন করে গড়ে তোলেন। অভিজ্ঞতার পাশাপাশি তিনি আস্থা রাখেন তরুণদের ওপর। থালেন্তে এমবাথা, ওসউইন অ্যাপোলিস ও এভিডেন্স মাকগোপার মতো তরুণদের সুযোগ দিয়ে তিনি দলকে নতুন পরিচয়ে গড়ে তোলেন। তার এই পরিকল্পনার ফল আসে ২০২৩ আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে (অ্যাফকন), যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা তৃতীয় হয়ে বড় সাফল্য অর্জন করে।

বিশ্লেষকদের মতে, ব্রোসের কৌশলগত পরিবর্তনই দলটির বর্তমান সাফল্যের মূল ভিত্তি। তার লক্ষ্য এখন আরও বড়, ২০২৬ বিশ্বকাপে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়া।

২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের সূচি

তারিখ	প্রতিপক্ষ	ভেন্যু	সময় (বাংলাদেশ অনুযায়ী)
১১ জুন	মেক্সিকো	মেক্সিকো সিটি	রাত ১টা
১৮ জুন	চেকিয়া	আটলান্টা	রাত ১০টা
২৪ জুন	দক্ষিণ কোরিয়া	এস্তাদিও মন্টেরে	সকাল ৭টা

বিশ্বকাপে কঠিন গ্রুপে দক্ষিণ আফ্রিকা
২০২৬ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকাকে পড়তে হয়েছে বেশ চ্যালেঞ্জিং গ্রুপে। তাদের প্রতিপক্ষ- মেক্সিকো, চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ কোরিয়া।

সূচি অনুযায়ী ১১ জুন মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে তারা। এরপর ১৮ জুন চেক প্রজাতন্ত্র ও ২৪ জুন দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে বাফানা বাফানা।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপ ইতিহাস
দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপ ইতিহাস এখন পর্যন্ত খুব বেশি সমৃদ্ধ নয়। চারবার অংশ নিয়ে কোনোবারই তারা গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি।

* কনফেডারেশন: সিএএফ
* ফিফা র‍্যাঙ্কিং: ৬০
* সেরা বিশ্বকাপ ফল: গ্রুপ পর্ব (১৯৯৮, ২০০২, ২০১০)
* শেষ বিশ্বকাপ: ২০১০ (গ্রুপ পর্ব)
* প্রথম বিশ্বকাপ: ১৯৯৮ (গ্রুপ পর্ব)
* বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ: ৪ বার (১৯৯৮, ২০০২, ২০১০, ২০২৬)
* টানা যোগ্যতা অর্জন: ১
* বিশ্বকাপ আয়োজক: ২০১০ (গ্রুপ পর্ব)
* মোট রেকর্ড: ৯ ম্যাচ, ২ জয়, ৪ ড্র, ৩ হার; গোল ১১, খেয়েছে ১৬

১৯৯৮ বিশ্বকাপে ডেনমার্কের বিপক্ষে ড্র ও সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচে প্রথম বিশ্বকাপ গোলের দেখা পায় দলটি। ২০০২ সালে স্লোভেনিয়ার বিপক্ষে ১-০ জয় ছিল তাদের প্রথম বিশ্বকাপ জয়।

২০১০ বিশ্বকাপ: ঘরের মাঠে স্মরণীয় অধ্যায়
নিজেদের দেশে আয়োজিত ২০১০ বিশ্বকাপ দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ছিল আবেগের আসর। যদিও তারা গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি, তবুও কিছু মুহূর্ত ইতিহাসে জায়গা করে নেয়।

* মেক্সিকোর বিপক্ষে ১-১ ড্র দিয়ে শুরু
* উরুগুয়ের বিপক্ষে ৩-০ হার
* ফ্রান্সকে ২-১ গোলে হারিয়ে অবিস্মরণীয় জয়

বিশেষ করে ফ্রান্সের বিপক্ষে জয়টি এখনও দেশটির ফুটবলের সবচেয়ে বড় অর্জনগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হয়।

দলের প্রধান তারকা ও শক্তি
বর্তমান দলে বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় আছেন যারা দলের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতে পারেন।

* গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস—আফ্রিকার বর্ষসেরা গোলরক্ষক
* মিডফিল্ডার তিবোহো মোকোয়েনা—খেলার নিয়ন্ত্রণে গুরুত্বপূর্ণ
* ফরোয়ার্ড লাইল ফস্টার—আক্রমণের প্রধান ভরসা

বিশেষ করে লাইল ফস্টার তার শারীরিক শক্তি ও গোল করার দক্ষতার কারণে প্রতিপক্ষের রক্ষণে বড় হুমকি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন।

নতুন স্বপ্নের পথে ‘বাফানা বাফানা’
দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল একসময় আফ্রিকার শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে থাকলেও গত দেড় দশকে তাদের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা ছিল না। এবার ২০২৬ বিশ্বকাপকে ঘিরে দেশটির সমর্থকদের প্রত্যাশা অনেক বেশি।

বিশেষজ্ঞদের মতে, অভিজ্ঞ কোচ, তরুণ প্রতিভা এবং সাম্প্রতিক সাফল্য সব মিলিয়ে এবার দক্ষিণ আফ্রিকা আগের চেয়ে অনেক বেশি সংগঠিত দল হিসেবে বিশ্বকাপে যাচ্ছে।

তবে সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন চ্যালেঞ্জ। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে লড়াই করে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে পৌঁছাতে পারাই এখন তাদের প্রধান লক্ষ্য।